Mafia et la côte Sud de la Tanzanie

Quand voyager à Mafia et dans le Sud de la Tanzanie ?

La période idéale pour visiter Mafia et le Sud de la Tanzanie s’étend de juin à novembre/décembre qui est la période où les températures sont les plus clémentes et l’air le plus sec. Il peut même faire un peu frais en soirées de juin à août. Le vent du large souffle jusqu’en novembre/décembre, période après laquelle les températures sont les plus fortes et l’air chargé en humidité jusqu’au fortes pluies de mars à mai.

• Ponte des tortues : de juin à septembre
• Baleines à bosse : en août et septembre
• Requins-baleines : de septembre à janvier/février

Que faire à Mafia ?

Le développement mesuré du tourisme sur l’île de Mafia en fait une destination privilégiée pour les amoureux de la nature et des fonds marins et pour les férus d’histoire. Mafia vit encore principalement de l’agriculture et de la pêche. Voyager à Mafia est adapté à ceux qui cherchent davantage l’authenticité et la simplicité que l’exhaustivité des activités proposées à Zanzibar et le confort de ses hôtels.

Autrefois important centre de commerce d’esclaves et d’épices, Mafia a su préserver son patrimoine culturel malgré les bouleversements historiques. Les villages locaux, tels que Kilindoni et Kua, témoignent de cette richesse culturelle avec des maisons traditionnelles, des mosquées et des marchés animés. Plus encore qu’à Zanzibar, il convient de se couvrir, en particulier lors des visites des villages locaux et des édifices religieux. Apprendre quelques mots de swahili facilite les interactions avec les villageois et indique le respect des voyageurs envers les habitants.  

L’attractivité principale de Mafia réside dans ses trésors naturels exceptionnels, notamment le parc marin de Mafia Island, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO : il abrite une biodiversité marine exceptionnelle, avec plus de 500 espèces de poissons, des coraux colorés et une multitude de mammifères marins. On y observe souvent des tortues de mer, des raies Manta, des dauphins et des baleines à bosse lors de leur migration (août et septembre). L’attraction principale de Mafia reste l’observation des requins-baleines (de septembre à janvier/février). Les récifs coralliens préservés font de Mafia un paradis pour les plongeurs et les amateurs de snorkeling. Les eaux cristallines et peu profondes permettent une exploration facile et sécurisée des récifs coralliens, où la vie marine foisonne de couleurs et de diversité. Voyager à Mafia permet aussi de profiter des plages immaculées et des forêts luxuriantes, des mangroves et des terres agricoles fertiles qui offrent des opportunités de randonnées, de rencontres et d’observations de la faune locale, y compris des espèces d’oiseaux rares et endémiques.

Les amoureux de la nature apprécient des balades, notamment la découverte des mangroves et des zones humides, où l’on peut observer une grande variété d’oiseaux.

Kilwa, berceau de la culture swahilie

Du X^ème au XVI^ème siècle, la région de Kilwa était un centre majeur du commerce et de la culture swahilie dans le Sud de la Tanzanie continentale. Les sultans qui régnaient sur la région (et l’ensemble de la côte swahilie) ont joué un rôle essentiel dans le développement de la région en établissant un puissant réseau commercial et en favorisant un mélange unique de cultures africaines, arabes et persanes. La cité-Etat était stratégiquement située sur les routes maritimes reliant l’Afrique de l’Est, l’Arabie, l’Inde et la Chine. Les sultans ont établi leur richesse en contrôlant le commerce de l’or, de l’ivoire, des esclaves et d’autres produits. Les sultans ont construit des infrastructures impressionnantes, telles que la Grande Mosquée de Kilwa, qui est la plus ancienne mosquée de la côte swahilie, et le palais Husuni Kubwa. Ces constructions reflètent l’influence architecturale islamique et l’opulence du sultanat à son apogée. En 1505, Kilwa a été conquise par les Portugais dans le cadre de leur effort pour dominer le commerce de l’océan Indien. Les Portugais ont pillé la ville et détruit ses infrastructures. Au XVIII^ème siècle, les Omanais ont brièvement rétabli leur influence sur Kilwa, mais l’île n’a jamais retrouvé son prestige d’antan.

Aujourd’hui, Kilwa Kisiwani est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, témoignant de son importance historique. Les ruines des mosquées, palais et fortifications, en parfait état de conservation, illustrent l’âge d’or du sultanat et son rôle dans le commerce maritime mondial.

L’accès à Kilwa est désormais assez exigeant (5 heures de route de Dar es Salaam) depuis que son petit aéroport a fermé en 2017.

Notre sélection d’hébergements à Mafia et dans le Sud de de la Tanzanie

Monde Authentique a sélectionné à Mafia 3 lodges de mer pleins de charme, d’une capacité de 12 à 15 chambres chacun. Christelle et Frédéric (qui ont tous deux voyagé à Mafia) apportent le meilleur conseil dans le choix de l’hébergement en fonction des envies de chacun : hôtels réservés aux adultes ou accueillant les familles, dans le parc marin (pour les plus férus d’activités marines) ou près du village de Kilindoni (pour ceux qui souhaitent davantage s’imprégner de la vie locale). Parfois, les hôtels proposent un menu d’excursions pour découvrir nature, traditions, vie locale et vie marine. Parmi les activités à ne pas manquer durant un voyage à Mafia : les visites de villages de pêcheurs, les balades en forêt, les barbecues sur des bancs de sable, des croisières en bateau traditionnel au moment du coucher du soleil et l’observation de la vie marine.

Un peu plus au Sud encore, dans l’archipel de Songo Songo, l’île de Fanjove abrite un hôtel de luxe de 16 grandes villas au charme fou en formule tout compris. Outre les 3 repas (souvent scénarisés) et les boissons, un programme d’activités marines très complet est proposé dans un environnement naturel complètement protégé. On y accède après un vol de 45 minutes environ entre Dar es Salaam et Songo puis 5 minutes de cariole et 45 minutes de bateau rapide. 

Ceux qui visitent Kilwa dans le Sud de la Tanzanie continentale doivent se contenter de quelques options très simples, à moins de faire le choix de réserver une croisière qui permet une navigation en deux semaines des Seychelles à Zanzibar (ou vice-versa) en passant par Kilwa et Pemba.

Il est logique de combiner un séjour à Mafia, à Fanjove ou une étape à Kilwa avec un safari dans le Sud de la Tanzanie, région exclusive, ou avec un séjour à Zanzibar. Il est particulièrement préférable de confier ce projet de voyage à de véritables spécialistes de l’organisation de voyages sur mesure à Zanzibar et en Tanzanie comme les créateurs de voyages de Monde Authentique.