L’archipel d’Hawaï, un paradis tropical multifacettes

Comment visiter l’archipel d’Hawaï lors d’un voyage sur-mesure ?

Si officiellement, l’archipel est composé de 137 îles et îlots, 6 seulement sont visitées par un tourisme international : d’ouest en est, on trouve Kauai, Oahu (la plus peuplée), Molokai et Lanai (petites îles « satellites » de Maui), Maui et l’île d’Hawaï, aussi appelée Big Island (la plus grande). En dehors de Molokai et Lanai, toutes sont pourvues d’un aéroport desservant la façade Pacifique des Etats-Unis : Seattle, San Francisco et/ou Los Angeles, ce qui permet de prévoir une entrée par une île et une sortie par une autre. Honolulu, sur l’île d’Oahu, est souvent choisie comme porte d’entrée d’un séjour à Hawaï car les liaisons aériennes internationales y sont plus nombreuses, et l’île offre un large éventail d’activités pour tous les goûts.

A l’exception des liaisons en ferry entre Maui et ses deux îles satellites, les transferts inter-iles se font systématiquement par avion, les temps de vol variant entre 35min et 50min. Une fois sur place, louer un véhicule est de loin le moyen le plus facile pour visiter les îles. En effet, les transports en commun sont très peu développés et les trajets en taxi sont très coûteux au vu des distances. Car si les îles ne font pas plus de 140km d’un extrême à l’autre à vol d’oiseau (en moyenne 60km si l’on exclut Big Island), leur relief et leur géographie ne permettent pas toujours le tracé de routes directes…

Pour un voyage sur mesure à Hawaï, l’agence Monde Authentique préconise de diviser chaque séjour sur une île en 2 zones, afin de profiter au maximum des régions sans avoir à faire des allers-retours quotidiens. Une exception peut être faite pour l’île d’Oahu qui se visite très bien depuis Honolulu ou Waikiki.

Quelles îles visiter lors d’un voyage à Hawaï ?

L’avantage de l’archipel d’Hawaï, c’est d’être composé d’îles très rapprochées les unes des autres, tout en ayant chacune son charme, son attractivité et son ambiance.

Selon les centres d’intérêt des voyageurs et le temps dont ils disposent pour leur voyage sur mesure à Hawaï, l’agence peut préconiser la découverte de deux, trois, voire des quatre îles afin d’avoir un aperçu complet des paysages et de pouvoir « goûter » à toutes les ambiances. Voici quelques clés qui permettent de mieux cerner les caractéristiques et centres d’intérêt de chacune des îles principales :

Visiter l’île de Kauai

Peut-être la plus sauvage des 4 îles de l’archipel hawaïen. Les paysages de jungle tropicale et de côte déchiquetée ont servi de décors à de nombreux films (Jurassic Park, Indiana Jones…). Aucune route ne traverse l’île du nord au sud, il faut passer par la côte est pour faire la transition. A l’ouest, le canyon de Waimea offre de nombreux sentiers de randonnée dans un environnement où la terre rouge contraste avec la végétation verdoyante ponctuée de plusieurs cascades spectaculaires. Au nord, les côtes sont réputées pour leurs vagues et de nombreuses compétitions de surf y ont élu domicile durant les mois d’hiver. Deux autres sites sont incontournables : la magnifique côte Na Pali à l’ouest, que l’on observe idéalement en catamaran ou depuis les airs, et la rivière sauvage de Wailua à l’est, accessible en kayak, paddle et randonnée.

Visiter l’île d’Oahu

La plus peuplée donc, celle qui abrite la capitale d’Etat, Honolulu, et sa gigantesque station balnéaire aux gratte-ciel infinis, bordés par une baie aux eaux limpides, Waikiki. Mais l’île d’Oahu ne se résume pas à ces incontournables, et les clients-voyageurs qui posent leurs valises sur Oahu après un long vol peuvent profiter de bien d’autres points d’intérêt : petite randonnée sur le Diamond Head Crater ou dans la forêt tropicale, visite du site historique de Pearl Harbor, découverte des plages plus sauvages du nord et des plantations de noix de macadamia, cours de surf… bref, une belle entrée en matière sur l’archipel.

Visiter l’île de Maui

Cette petite île multi-facettes attire autant pour ses paysages terrestres que sous-marins. En effet, le cratère de Molokini attire les plongeurs du monde entier pour son eau totalement translucide et la grande richesse de sa faune marine. De plus, la côte ouest de Maui est le point de départ idéal pour observer, en saison, la migration des baleines à bosse. Dauphins et tortues sont également très présents tout au long de l’année. Côté terrestre, le cratère du Haleakala offre de somptueux levers et couchers de soleil, tandis qu’au nord la route de Hana, ponctuée de plus de 600 virages, dévoile une côte luxuriante et multicolore, coincée entre des baies aux eaux turquoise et une végétation tropicale multicolore accessible grâce à de nombreux sentiers.

C’est aussi depuis Maui que l’on peut emprunter un ferry pour aller visiter les petites îles de Lanaï et Molokaï, hors des sentiers battus, riches en sites naturels d’intérêt.

Visiter l’île d’Hawaï (ou Big Island)

La plus vaste des îles de l’archipel est davantage la cible des volcanologues en herbe, mais pas seulement. Ici, le volcanisme est actif et de très nombreux paysages sont l’héritage d’une activité récente : champs de lave séchée et ondulée, tunnels de lave, plages de sable noir, cratères et caldeiras… une grosse moitié sud de l’île est occupée par ce type de paysages que l’on découvre au cœur du parc national des volcans. Lors d’une éruption, il est possible d’assister au spectacle depuis les airs (hélicoptère) ou la mer si la lave parvient jusqu’à la côte.

Le nord de Big Island fait place à la végétation luxuriante, aux côtes sauvages verdoyantes, aux randonnées à cheval, sabots dans les rivières. A l’ouest, la station balnéaire de Kailua Kona, très construite, et les baies environnantes plus sauvages, offrent de nombreuses opportunités pour les amoureux de faune marine : dauphins, tortues, raies Manta et baleines (en saison) font partie des espèces fréquemment observées. Côté plage, le littoral alterne entre sable fin et roches volcaniques.

Combien de temps consacrer à un voyage à Hawaï ?

Mise à part la visite d’Oahu, qui nécessite entre 2 et 4 nuits, Monde Authentique recommande de passer entre 4 et 6 nuits par île avec ce principe de séjour divisé en 2 zones. Le calcul pour la durée de son voyage sur mesure à Hawaï est donc simple : prévoir environ 2 semaines pour 3 îles incluant Oahu, et 18 jours pour les 4 îles. Bien sûr, il est possible de moduler selon le rythme souhaité, mais les transferts inter-îles pouvant être longs entre les attentes à l’aéroport, les vols et les prises en charge/restitutions des véhicules, les créateurs de voyages experts de l’archipel d’Hawaï préconisent de prendre son temps…

Et comme il faut compter en moyenne 20 à 22h de vol depuis la France, incluant l’escale sur le continent américain, et un décalage horaire de 12h, autant rentabiliser le temps sur place et prévoir une réadaptation au rythme des journées pour ne pas terminer le voyage sur les rotules.

Quel type d’hébergement peut-on trouver sur l’archipel d’Hawaï ?

L’offre hôtelière à Hawaï alterne entre grands complexes hôteliers à l’américaine et adresses plus authentiques caractérisées par de belles demeures au cœur de plantations, ou des maisons polynésiennes traditionnelles avec douche extérieure ceinte de murs en roche volcanique. Que l’on opte pour l’une ou l’autre de ces versions, le cadre est souvent verdoyant : même les resorts sont souvent plantés au milieu de jardins tropicaux qui sentent bon le tiaré. Ces adresses ont l’avantage de proposer, pour la plupart, des condos intégrant une cuisine équipée et plusieurs chambres, solution idéale pour les familles. En outre, elles proposent de nombreuses activités et possibilités de restauration sur place.

Toutefois, elles ne dégagent pas l’atmosphère typique et le charme suranné des anciennes plantations, que l’agence privilégie pour les couples ou les voyageurs en quête d’authenticité et de calme.

--- Note suite aux incendies survenus sur Maui durant l'été 2023 ---

La côte ouest de l’île de Maui a été récemment la proie d’incendies graves, entraînant la perte de nombreuses vies humaines et la destruction quasi-totale de la ville balnéaire et portuaire de Lahaina. Par respect pour la population, Monde Authentique suggère de ne pas se rendre sur cette partie ouest de l’île.

La ville et ses environs vont mettre de longs mois à se rebâtir, les chocs psychologiques de longs mois à guérir. Cependant, les autorités locales ont lancé un appel aux partenaires économiques et notamment au secteur touristique pour qu’il n’abandonne pas l’île de Maui malgré ces événements dramatiques. Si la présence de visiteurs étrangers sur la côte ouest peut être perçue comme un tourisme « voyeuriste » que Monde Authentique ne cautionne en aucun cas, l’agence continue de proposer la découverte des autres merveilles de l’île afin de ne pas la condamner davantage mais de l’aider à se relever.

C’est pourquoi nos créateurs de voyages experts de Hawaï proposeront des étapes autour de Kihei et du volcan Haleakala pour les mois/années à venir, et continueront de proposer les activités fantastiques qu’offre l’île de Maui, telles que la découverte de la Route de Hana, la plongée autour du cratère de Molokini ou l’observation du lever de soleil depuis le sommet du Haleakala.