Kyushu et Okinawa : splendeurs du Japon méridional

Kyushu : les légendes et le feu

L’île de Kyushu, terre de légendes, évoque pour tout japonais, la déesse du Soleil Amaterasu. Selon la mythologie japonaise, elle diffuse sa lumière sur le monde depuis le sanctuaire Amano Iwato à Takachiho, et devient ainsi à l’origine de la religion shinto et du trône impérial. A la nuit tombée, on perpétue toujours, dans ce village, le rituel de danse kagura mettant en scène des épisodes de la mythologie nippone.

Kyushu est également une terre de volcans qui attirent les amoureux de la nature ainsi que les randonneurs exigeants. En son centre, le Mont Aso et sa vaste caldeira impressionnent. Blotti au pied des monts Kuju, le village de Kurokawa Onsen fait le bonheur des amateurs de sources chaudes. S’y délasser après une randonnée et goûter les spécialités locales est un pur délice. A Yufuin, station thermale à l’ambiance chic, les visiteurs profitent de bains extérieurs avec, en toile de fond, les montagnes environnantes. Un cadre enchanteur et idyllique.

Yakushima, facilement accessible en bateau depuis Kagoshima au sud de Kyushu, est une véritable ode à la nature. Ses forêts luxuriantes recouvertes de mousse et parsemées de cèdres millénaires ont d’ailleurs inspiré Hayao Miyazaki pour son célèbre film d’animation Princesse Mononoke.  En faisant le tour de l’île, les voyageurs découvrent de nombreuses cascades, la plage de Nagata où viennent pondre les tortues au début de l’été et des bains chauds en bord de mer. Un moment de détente idéal avec le soleil se couchant à l’horizon.

Les passionnés d’histoire et de traditions sont ravis de découvrir à Kyushu de nombreuses bourgades pittoresques dont les ruelles typiques sont bordées d’anciennes maisons de samouraïs.

Autrefois lieu de résidence du clan Shimazu, le jardin Sengan-en, à Kagoshima, offre de superbes vues sur la baie et le volcan Sakurajima qui domine fièrement la ville. Nagasaki et sa préfecture regorgent de sites cachés pour ceux qui s’intéressent à l’histoire des chrétiens persécutés pendant la période de fermeture du Japon à l’ère Edo. L’île fantôme de Gunkanjima, totalement abandonnée depuis la fermeture de ses mines de houille, est devenue célèbre grâce à James Bond dans Skyfall. 

Un must pour les voyageurs en quête d’originalité.

En contraste avec les paysages naturels et les villages typiques, les voyageurs apprécient l’animation et l’ambiance décontractée de Fukuoka, ville dynamique et cosmopolite la plus importante de Kyushu. Ici, les fins gourmets se délectent d’un bol de tonkontsu ramen ( nouilles servies dans un bouillon de porc épais) dans un yatai, stand ambulant de nourriture typique de la ville. Bonne humeur et convivialité sont au rendez-vous, même pour ceux qui ne parlent pas japonais.

Organiser un voyage sur mesure à Kyushu avec Monde Authentique

Les voyageurs en quête d’authenticité se laissent tenter par l’île de Kyushu lors d’un premier voyage au Japon. Un minimum d’une dizaine de jours est nécessaire pour découvrir les villes principales de l’île. Les visiteurs désireux de prendre leur temps, passent deux à trois semaines sur place tant les sites à visiter sont nombreux. Parcourir Kyushu en transports en commun sans guide est simple, mais la location de voiture est indispensable pour découvrir l’île en profondeur, notamment les régions du Mont Aso, de Takachiho et l’île de Yakushima.

Pour certaines activités, Monde Authentique sélectionne un guide francophone ou anglophone: par exemple pour visiter un atelier de céramique à Arita ou rencontrer un producteur de thé à Chiran ou Yame.

Les créateurs de voyage de Monde Authentique recommandent de voyager à Kyushu au printemps ou à l’automne. Début avril, les cerisiers sont en fleurs. Les amateurs peuvent aussi goûter le thé issu de la première récolte, généralement le meilleur, et visiter une plantation. En mai, c’est l’assurance de découvrir des paysages verdoyants avec des températures plus clémentes. En juin, la saison des pluies est très marquée et l’été est chaud et humide. En automne, les voyageurs sont ravis d’assister à des festivals traditionnels à Nagasaki ou Karatsu. Les montagnes se parent de belles couleurs rouge et jaune pour le plus grand bonheur des randonneurs et des photographes.

Okinawa : un Japon différent

A l’instar de Kyushu, carrefour des échanges avec les puissances étrangères, Okinawa, anciennement royaume de Ryukyu, a longtemps commercé avec la Chine, la Corée et les pays d’Asie du Sud-Est. Annexées par le Japon en 1879, ces îles conservent, aujourd’hui encore, une culture singulière. Bienvenue dans un autre Japon, un Japon tropical, idéal pour buller sur une plage paradisiaque et profiter de magnifiques récifs coralliens. L’archipel des Ryukyu est divisé en trois zones: l’île principale d’Okinawa, l’île de Miyako et les îles Yaeyama.

Naha, capitale urbanisée et américanisée de l’île principale, est idéale pour les voyageurs qui aiment l’animation nocturne et souhaitent découvrir l’artisanat local, tels que la teinture sur tissu ou la poterie. Une excursion à la journée vers les îles Kerama toutes proches est également conseillée.

Berceau du karaté actuel, Okinawa est le lieu idéal pour s’initier à cet art martial; une activité que Monde Authentique propose dans le cadre d’un voyage au Japon en famille. Les cours de cuisine sont aussi appréciés. En effet, la gastronomie de l’île, qui compte de nombreux centenaires, fait la fierté des habitants. Au nord, plus sauvage, les familles aiment passer quelques jours dans la région de Motobu. L’exceptionnel aquarium Churaumi, les balades à vélo et les activités nautiques en font une base parfaite pour passer de bonnes vacances en famille.

L’archipel des Yaeyama, plus au sud, se caractérise par une variété de paysages qui ravit les vacanciers. Outre de superbes plages parfois accessibles uniquement en bateau, les amateurs de randonnées peuvent rejoindre de magnifiques cascades à travers la jungle luxuriante d’Iriomote.

Taketomi, avec ses routes de sable blanc, ses toits d’argile rouge, ses murailles et ses bougainvilliers, offre aux visiteurs l’opportunité de découvrir la beauté de l’Okinawa d’antan.

Les couples en lune de miel au Japon se laissent tenter par un séjour dans un hôtel de luxe dans le plus pur style okinawaïen. L’exceptionnelle piscine est conçue de telle sorte que les voyageurs ne voient que le ciel étoilé. Un vrai cocon d’intimité et de calme pour terminer en beauté un voyage au Japon.

Entre l’île principale et l’archipel des Yaeyama, se trouve Miyakojima. L’île est plate et il est facile de s’y déplacer en voiture ou à vélo pour les plus sportifs. Les couples en voyage de noces au Japon choisissent également de séjourner à Miyakojima. Les plages sont en effet parmi les plus belles du Japon.

Quel est le climat à Okinawa et comment s’y rendre?

Les voyageurs qui souhaitent se détendre à la fin d’un voyage au Japon choisissent généralement de faire une extension sur l’une des îles de l’archipel des Ryukyu. 3h d’avion séparent Tokyo ou Osaka de ces îles paradisiaques ou une 1h30 depuis Kyushu.

Monde Authentique recommande donc d’y passer cinq jours pour en profiter pleinement.

Les connaisseurs du Japon peuvent combiner les trois archipels sur environ deux semaines. Depuis la France, une escale minimum est nécessaire en fonction de la compagnie aérienne choisie.

La saison officielle de baignade à Okinawa court de début avril à fin octobre. Il est bien sûr possible de profiter de la mer en hiver mais l’eau sera moins chaude malgré une température extérieure clémente. La saison hivernale est cependant idéale pour observer les baleines à bosse dans les îles Kerama ou à Kumejima. Les plongeurs expérimentés se rendent à Yonaguni, île très proche de Taïwan, pour nager en compagnie des requins-marteaux et découvrir de nombreuses ruines sous-marines.

Les raies Manta, quant à elles, se laissent approcher l’hiver à Miyakojima et au printemps et en été sur l’île d’Ishigaki, notamment dans la baie de Kabira. Ceux qui ne pratiquent pas la plongée peuvent admirer de superbes récifs coralliens et une multitude de poissons toute l’année en snorkeling (avec masque et tuba).

En avril, les touristes, principalement japonais, commencent à affluer jusqu’à atteindre un pic durant la Golden Week fin avril début mai. A cette période, les vols et les hôtels sont remplis plusieurs mois à l’avance. Vient ensuite la saison des pluies, approximativement de mi-mai jusqu’à la seconde quinzaine de juin. L’été est chaud à Okinawa et les vacanciers se baignent dans une eau à 28°C. Août est certainement le mois le plus fréquenté mais les visiteurs peuvent aisément trouver des coins tranquilles. Il est à noter que, jusqu’à octobre, un typhon peut toucher l’une ou l’autre des îles.

Le Japon méridional a beaucoup d’atouts pour séduire les visiteurs à la recherche d’un Japon hors des sentiers battus.