Vie quotidienne et navigation sur le lac Tonlé Sap
Situé au cœur du pays, le Tonlé Sap est un lac unique en son genre : la direction de son flux change littéralement 2 fois par an, créant un écosystème dynamique qui soutient des milliers de communautés et une riche biodiversité.
Le lac Tonlé Sap, signifiant « rivière d’eau douce », est le plus grand lac d’eau douce d’Asie du Sud Est et est une réserve naturelle classée « réserve de biosphère » par l’UNESCO depuis 1997. Un écosystème d’une grande diversité s’y est développé et fait vivre plus de 3 millions de Cambodgiens. Ainsi ce lac est d’une très grande importance écologique et économique pour le pays. Autour du lac et sur les rives de la rivière, de nombreux villages de pêcheurs se succèdent avec leurs constructions sur pilotis. Il n’est pas rare également de croiser des embarcations de familles de pêcheurs se laissant dériver au fil de l’eau.
En saison sèche, le lac couvre 2700km² avec une profondeur d’environ 1m. À la fin de la saison des pluies, sa profondeur atteint facilement 9m et sa superficie dépasse les 16000km², plus de cinq fois sa taille initiale. Il inonde alors les rizières et les forêts environnantes sur plusieurs dizaines de kilomètres. Ces inondations créent un écosystème unique, idéal pour la reproduction des poissons et la survie de nombreuses espèces d’oiseaux et de mammifères, notamment grâce aux forêts inondées.
Le lac Tonlé Sap est alimenté par la rivière du même nom, qui se connecte au puissant fleuve Mékong. De novembre à mai, durant la saison sèche, le lac se déverse dans le Mékong. Cependant, lorsque la mousson commence et que les neiges de l’Himalaya fondent, un phénomène hydraulique rare se produit : l’immense pression d’eau force la rivière Tonlé Sap à inverser son cours. Cette inversion pousse l’eau du Mékong dans le lac, augmentant sa surface et sa profondeur de manière spectaculaire.
Experte des voyages sur mesure au Cambodge, l’agence Monde Authentique propose à ses clients-voyageurs cette étape incontournable à la découverte du lac Tonlé Sap, à quelques kilomètres de Siem Reap.
Comment intégrer la découverte du lac Tonlé Sap dans un itinéraire au Cambodge ?
Pour explorer le lac Tonlé Sap, la ville historique de Siem Reap est le point de départ idéal. Connue principalement pour les temples d’Angkor, Siem Reap offre une base parfaite pour des excursions vers le lac.
Après avoir consacré quelques jours à admirer les temples, la découverte du lac Tonlé Sap et du quotidien de ses habitants peut être faite au cours d’excursions en demi-journée, ou bien au cours d’une croisière qui relie Battambang à Siem Reap (dans un sens ou dans l’autre). Cette croisière de 6 à 7h à bord d’un bateau traditionnel traverse les immenses étendues du lac et permet de découvrir les villages flottants ainsi que la vie sur les rives.
Pour les visites à la journée au départ de Siem Reap, Monde Authentique propose de découvrir au cours d’une excursion en bateau les villages flottants de Mechrey ou de Chong Kneas, la Biosphère de Prek Toal et sa réserve d’oiseaux migrateurs (parfait pour les amateurs d’ornithologie), le village de Kompong Kleang et ses maisons sur pilotis, ou la forêt inondée de Kompong Phluk. Chaque village a sa particularité.
Le lac Tonlé Sap n’est pas seulement une merveille pour les humains ; c’est également un havre pour la faune. La réserve ornithologique de Prek Toal, située sur le lac, est l’une des meilleures destinations d’Asie pour l’observation des oiseaux. En naviguant à travers les forêts inondées il est possible d’y observer, pour les chanceux, des espèces rares telles que le pélican frisé, la cigogne épiscopale et l’ibis géant.
Naviguer en bateau à travers ces villages offre un aperçu unique de la vie quotidienne des habitants, qui dépendent du lac pour leur subsistance.
Le Tonlé Sap est un écosystème fragile. Il est crucial de respecter les lieux, de ne pas laisser de déchets et de soutenir les initiatives locales de conservation.
Quand découvrir le lac Tonlé Sap ?
La meilleure période pour visiter la région du lac Tonlé Sap est pendant la saison des pluies (de juin à novembre), pour voir le lac à sa taille maximum et pour observer la faune. Il faut noter que le niveau des eaux du lac Tonlé Sap n’est pas suffisant entre mi-février et mi-juillet pour assurer la navigation et organiser le trajet en bateau entre Battambang et Siem Reap (ou inversement). Durant la saison sèche le trajet s’effectue par la route via Sisophon, avec cependant un arrêt pour rejoindre les rives du lac et découvrir les villages flottants ; ce moyen de transport est d’ailleurs parfois conseillé aux clients-voyageurs à qui la durée de navigation apparaît trop longue. Les excursions au départ de Siem Reap peuvent quant à elles être faites quasiment toute l’année, selon le niveau des eaux dans chacun des villages.
Le Tonlé Sap joue un rôle important dans l’économie et la culture cambodgiennes. Il fournit plus de la moitié des poissons consommés dans le pays, soutenant ainsi l’alimentation et l’économie de millions de Cambodgiens. Les forêts inondées sont également convoitées pour le bois et les produits forestiers non ligneux, essentiels pour les communautés locales.
Les journées de visites sont toujours effectuées en compagnie d’un guide francophone, qui fournit des informations précieuses sur l’écosystème, la culture et les défis auxquels sont confrontées les communautés locales.
Bien plus qu’une simple attraction touristique, la visite du majestueux lac Tonlé Sap permet de développer une profonde appréciation des merveilles naturelles et culturelles du Cambodge et une meilleure compréhension de l’importance de préserver ces trésors naturels pour les générations futures.
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