Une expérience atypique : les houseboats du lac Kariba

Pour une expérience authentique de l’Afrique australe ! Ce lieu splendide sait combiner paysages majestueux, richesse de la faune et tranquillité. Sur les rives de l’immense lac Kariba, des prairies permanentes offrent un refuge à de nombreux herbivores koudous, cobes à croissant, zèbres et impalas ; tandis que crocodiles, éléphants et hippopotames viennent s’y abreuver et s’y baigner.

Des forêts bordent également ses rives, dont la plus étonnante se trouve sans conteste dans le Matusadona National Park, avec ses milliers d’arbres de teck en partie immergés. Des antilopes rouannes, des lions et des rhinocéros noirs, bien que plus discrets, peuvent y être observés.

Enfin la réputation des couchers de soleil sur le lac Kariba n’est plus à faire : rochers et végétaux dessinent de magnifiques tableaux animés par les troncs d’arbres d’anciennes forêts immergées formant des sculptures à la surface de l’eau. Lorsque le soleil couchant embrase le ciel africain et se reflète dans les eaux, se crée alors un paysage fantomatique que les oiseaux aquatiques viennent égayer de leur présence.

La meilleure façon de découvrir ce haut-lieu du Zimbabwe est d’y séjourner à bord d’un houseboat, ou bateau-hôtel. Il s’agit de bateaux habitables sur lesquels le temps semble s’être figé. A bord, un capitaine et son équipage assurent le service. La taille des bateaux est variable et en plus des cabines avec salle de douche privative, une salle à manger/salon est aménagée pour permettre d’y séjourner à son aise. Nombreux sont les bateaux qui proposent également un sun deck et une petite piscine/bain à remous. Ainsi en fonction de la catégorie du bateau, les prestations à bord peuvent être plus ou moins luxueuses mais restent néanmoins toujours confortables.

Goûter à la douceur d’une croisière au fil de l’eau est très reposant, car dans cet environnement exceptionnel le temps ralentit, les journées s’écoulent doucement, rythmées par des excursions en bateau, des visites d’îles, des observations de la faune et la découverte de paysages toujours renouvelés au gré de la navigation journalière du houseboat.

S’offrir une expérience en houseboat sur le lac Kariba, c’est faire une pause dans le rythme des safaris tout en en prolongeant le plaisir sans vraiment arrêter. La faune et la flore variée se découvrent depuis le bateau. Se dévoile ainsi, d’une manière originale et exclusive, un autre style de safari depuis le bateau principal ou depuis les petites annexes qui accompagnent invariablement les houseboats afin de pouvoir caboter à loisirs le long des rives lors de chaque étape. Ces petits bateaux à moteur rapides permettent d’aller visiter des sites plus ou moins éloignés du site d’ancrage choisi pour la nuit, de s’approcher des rives pour observer la faune au plus près, de partir pêcher (pour les amateurs) ou encore de se rendre à terre pour un safari pédestre si un guide habilité fait partie du personnel de bord.

Ces houseboats accueillent généralement de 6 à 10 personnes, mais il est aussi possible de les privatiser pour plus d’intimité.

Que le point d’arrivée dans la région soit Victoria Falls, Harare, Livingstone ou un autre parc national, l’avion taxi reste le moyen de transport le plus simple et le plus rapide pour rejoindre le lac Kariba. Un transfert par la route est ensuite nécessaire entre l’aérodrome et le port d’attache du houseboat. La découverte de cet univers immense et très peu fréquenté à l’ambiance irréelle peut alors débuter…

Ainsi, comment être plus en immersion dans la nature qu’en passant ses nuits sous un ciel étoilé, à bord d’un houseboat bercé par le clapotis des vagues et niché dans une crique, avec pour seuls voisins les éléphants, les hippopotames ou les crocodiles ? Définitivement une expérience à tenter !