Road trip dans le sud des Etats Unis, un voyage inoubliable dans le Vieux Sud américain

La porte d’entrée idéale pour un itinéraire au volant dans le sud des Etats Unis est Atlanta, la capitale animée de l’état de Géorgie où modernité et histoire se rencontrent.

Atlanta accueille notamment le Martin Luther King Jr. National Historic Site qui permet de marcher sur les traces du célèbre leader des droits civiques en visitant sa maison natale et son église ; la maison de Margaret Mitchell, autrice du livre Autant en emporte le vent ; ou encore la Swan House, un joyau architectural situé au cœur d’Atlanta, qui constitue bien plus qu’une simple demeure historique : construite en 1928 pour Edward et Emily Inman, cette élégante maison est une représentation parfaite du style Renaissance néo-classique et incarne l’opulence et le raffinement du Sud d’autrefois. Aujourd’hui, la Swan House est l’une des attractions les plus prisées d’Atlanta, offrant aux visiteurs un aperçu fascinant de la vie dans les années 1920 et 1930. Une visite d’Atlanta ne saurait être complète sans un passage par le World of Coca Cola où se découvre l’histoire de cette boisson emblématique et où il est possible de savourer des échantillons du monde entier.

Le charme des routes du sud peut mener à une première étape à Savannah, dont l’histoire et l’offre culturelle en font une destination incontournable. Le quartier victorien et ses belles maisons, et le parc historique de Wormsloe à l’allée bordée de chênes majestueux invitent à déambuler dans la ville de Savannah.

Le Sud des Etats Unis dispose également de ses propres grands espaces américains avec les Great Smoky Mountains, qui tirent leur nom de la brume naturelle qui envahit chaque matin les vallées du parc national en raison de la forte humidité et des composés organiques libérés par la végétation dense qui recouvre le territoire. Les jours ensoleillés, humides et calmes sont particulièrement propices à une brume épaisse. Les Cherokee l’avaient surnommée shaconage (fumée bleue). Séduits par l’expression, les Européens arrivés dans la région dans les années 1790 ont choisi de nommer ces montagnes en adaptant la traduction. Le parc national des Great Smoky Mountains renferme certains des plus hauts sommets de l’Est des Etats-Unis et l’incroyable diversité de faune et de flore qui rend le parc vraiment spécial en constitue sans aucun doute l’un des attraits principaux.

Plonger au cœur de la riche histoire musicale du Sud des États-Unis, c’est explorer des lieux emblématiques où sont nés le blues, le jazz, le rock’n’roll et la country. En l’occurrence, visiter les villes et les scènes musicales les plus iconiques offre une expérience immersive et inoubliable pour tous les amateurs de musique.

Nashville, Tennessee est la capitale de la musique country. Ici, c’est au Country Music Hall of Fame and Museum que se découvre l’histoire de la musique country à travers des expositions interactives, des costumes de scène, des instruments et des enregistrements. Le Grand Ole Opry est un lieu légendaire qui a lancé la carrière de nombreux artistes de country, où il est toujours possible d’assister à un concert ou un spectacle.

Memphis, située sur le fleuve Mississippi au sud-ouest du Tennessee, est la ville où le blues et le rock’n’roll ont pris leur envol. Graceland, la maison d’Elvis Presley, est un des lieux les plus visités des Etats Unis, juste après la Maison Blanche : un complexe de près de 18 000m² qui expose les tenues de scènes du King mais aussi ses voitures et ses motos. A Memphis la musique est partout, que ce soit au sein des Sun Studios que du Stax Museum of American Soul Music.

Moins connue, la ville de Clarksdale au cœur du delta du Mississipi est le berceau du blues. L’intersection de la Highway 61 et de la Highway 49 est un arrêt incontournable. Pour la plupart des gens c’est un carrefour comme un autre, mais pour les adeptes du blues qui connaissent l’histoire, The Crossroads est un véritable lieu de pèlerinage : selon la légende, Robert Johnson y aurait vendu son âme au Diable pour devenir le meilleur musicien de blues.

Enfin bien entendu, la ville de la Nouvelle Orléans fait partie des étapes incontournables de la route de la musique. Paradis des mélomanes, berceau du jazz, du zarico, du R&B et de la Soul, La Nouvelle-Orléans a vu naître un grand nombre de géants de la musique, des légendes comme Louis Armstrong aux artistes contemporains comme Trombone Shorty, Branford Marsalis et Harry Connick Jr. Frenchmen Street, dans le quartier créole de Faubourg Marigny, regorge de boîtes de nuit, de bars et de restaurants. Ce quartier diffuse des concerts live jour et nuit tout au long de l’année, et de nombreuses salles reçoivent toutes les semaines des artistes reconnus. A ne pas rater, le Preservation Hall, club dédié à la préservation du jazz traditionnel de la Nouvelle-Orléans.

Les plantations plongent les clients voyageurs dans le charme du vieux Sud. Etablies à la fin du XIX^ème siècle sur un sol fertile profitant d’un climat subtropical humide, les plantations cultivaient essentiellement du tabac, du coton et de la canne à sucre – exploitant notamment des centaines d’esclaves.

Oak Alley Plantation

Oak Alley Plantation est considérée comme la grande dame des plantations. Son majestueux tunnel de chênes centenaires menant à la grande maison est un émerveillement. Des visites sont organisées tous les jours pour découvrir l’intérieur de la plantation entièrement décorée de meubles Louis-Philippe, en compagnie de guides habillées en robes à crinoline.

Laura Plantation à Vacherie

Contrairement aux plantations de style néo-classique (des maisons blanches à colonnades), les plantations créoles se reconnaissent à leur architecture, leur conception en bois et à leurs façades très colorées. Laura Plantation présente bon nombre de caractéristiques typiques de ces constructions polychromes : une galerie, de larges portes, un toit rouge, des murs jaunes, des poutres en cyprès, une exposition face au Mississippi et une surélévation, gage de protection en cas d’inondation. Les visites guidées quotidiennes qui y sont organisées (y compris en français) permettent de bien comprendre la culture créole et l’histoire de la Louisiane, fortement marquée par celle des exploitants de champs de coton ou de canne à sucre.